Ce chapitre explore la dynamique de la lithosphère, dont les plaques se déplacent à la surface du globe sous l’effet de la convection asthénosphérique. L’expansion océanique au niveau des dorsales, démontrée par les anomalies magnétiques et le GPS, crée continuellement de la croûte par fusion partielle des péridotites. En vieillissant, la lithosphère se refroidit, s'hydrate et s'épaissit jusqu'à devenir assez dense pour plonger dans le manteau : c'est la subduction. Ce processus génère une activité sismique intense et un volcanisme explosif caractéristique des zones de convergence. Enfin, la disparition d'un océan conduit à la collision continentale, provoquant un épaississement crustal et la formation de montagnes marquées par des ophiolites, des plis et des failles.
